Westminster Abbey bergaya Gotik yang megah di London, didirikan pada abad ke-11 oleh Edward the Confessor, telah menempati tempat yang aman dalam buku-buku sejarah Inggris selama satu milenium. Sejak pentahbisannya pada tahun 1065, gereja telah menyaksikan penobatan setiap raja Inggris, penguburan 17 penguasa, dan perayaan 16 pernikahan kerajaan (termasuk, yang terbaru, pernikahan Duke dan Duchess of Cambridge).

Penuh dengan makam, patung, kapel, dan monumen, gereja adalah situs ziarah dan doa dan tetap menjadi salah satu situs suci yang paling banyak dikunjungi di dunia , menyambut lebih dari satu juta pengunjung setiap tahun. Mereka datang untuk menghormati warisan Inggris dan melihat kunci masa lalu yang hebat. Pada tanggal 28 Desember 2015, gereja merayakan hari jadinya yang ke-950. Tentu saja, satu bangunan tidak hidup selama berabad-abad sejarah tanpa mewarisi beberapa cerita sendiri. Baca terus untuk 12 rahasia yang mungkin tidak Anda ketahui tentang gereja paling terkenal di Inggris.

Gereja asli dibangun di sebuah pulau.

Sungai Thames telah lama menjadi tanggul, tetapi lebih dari 1.000 tahun yang lalu, perjalanan awal gereja, bersama dengan Gedung Parlemen di dekatnya, pernah dipisahkan dari bagian London lainnya yang dikenal sebagai Pulau Thorney. Pada saat itu, gereja ini dikenal sebagai gereja barat karena lokasinya di sebelah barat Ludenwic (sebutan bagian London selama periode Anglo-Saxon) dan pada akhirnya akan dibangun kembali dengan gaya Romawi baru oleh Edward the Confessor. Hari ini, Parlemen masih menempati dataran tinggi pulau itu, sementara Westminster duduk di titik tertinggi pulau itu.

Lebih dari 3.300 orang dimakamkan atau diperingati di sana.

Merupakan kehormatan untuk dimakamkan di biara, tetapi hak istimewa itu tidak hanya diperuntukkan bagi raja. Selain menampung makam Edward the Confessor, Henry V, dan setiap Tudor kecuali Henry VIII (yang dimakamkan di Kapel St. George di Kastil Windsor), Westminster juga merupakan tempat pemakaman para tokoh terkenal seperti Charles Dickens, Rudyard Kipling , TS Eliot, Bront bersaudara, Dylan Thomas, John Keats, dan Geoffrey Chaucer. Winston Churchill tidak termasuk di antara mereka—ia menolak untuk dikuburkan di Westminster dengan alasan bahwa tidak ada yang berjalan di atas saya dalam hidup, dan mereka tidak akan pergi setelah kematian.

Biara ini penuh dengan cerita tentang tokoh-tokoh besar maupun kecil.

Makam Raja Edward I terlihat sederhana—tetapi bukan itu yang dia maksudkan. Selama masa pemerintahannya, raja yang tangguh, yang dikenal juga sebagai Edward Longshanks dan Hammer of the Scots, sangat terobsesi untuk mengalahkan Skotlandia sehingga ia meninggalkan instruksi agar makamnya tetap kosong sampai negara itu ditaklukkan. Mereka tidak pernah ada, jadi peti matinya tetap sederhana dan mudah dilupakan. Tetapi di mana upeti raja ini gagal, tokoh-tokoh lain yang lebih rendah hati diperingati, seperti mantan tukang ledeng Biara, Philip Clark, yang meninggal pada tahun 1707 dan berbaring di biara seperti halnya raja dan ratunya.

Kursi Penobatan dirusak dengan grafiti.

Kursi Raja Edward, yang dikenal secara luas sebagai Kursi Penobatan, di mana setiap raja Inggris telah dimahkotai sejak 1308, saat ini duduk di ruang yang dilindungi di dalam Kapel St. George dekat Pintu Barat Besar. Tapi ada saat ketika itu tidak dijaga ketat. Selama tahun 1700-an dan 1800-an, anak sekolah dan pengunjung lain akan mengukir nama dan inisial mereka di kayu. Meskipun sebagian besar permukaan kursi telah digergaji, sisa-sisa ukiran itu tetap ada. Satu di punggung kursi masih terbaca lengkap: P. Abbott tidur di kursi ini 5,6 Juli 1800.

Gereja terlibat dalam pencurian kehidupan nyata.

Selama 700 tahun, Kursi Penobatan berisi Stone of Scone — balok dasar batu pasir dengan asal-usul alkitabiah yang dikabarkan digunakan untuk menobatkan raja Skotlandia sebelum ditangkap oleh Edward I dari Inggris pada tahun 1296 dan dibawa ke Westminster Abbey. Pada Malam Natal tahun 1950, sekelompok mahasiswa Skotlandia mencuri batu itu kembali dan mengembalikannya ke negara asal mereka; itu ditemukan empat bulan kemudian oleh polisi dan dikembalikan ke Westminster pada waktunya untuk penobatan Ratu Elizabeth II. Pada Hari St. Andrew pada tahun 1996, Pemerintah Inggris secara resmi mengembalikan batu itu ke tanah airnya—sekarang dipasang di Kastil Edinburgh di samping permata mahkota Skotlandia—dengan alasan bahwa Inggris menggunakannya untuk penobatan di masa depan.

Biara secara teknis bukan biara sama sekali.

Kategorisasi yang benar adalah Royal Peculiar, yang berarti bahwa itu adalah Gereja Inggris yang tunduk pada yurisdiksi langsung penguasa. Bahkan, judul resminya adalah Gereja Collegiate St. Peter, Westminster. Westminster Abbey diadopsi karena pernah melayani biara Benediktin—abbey adalah gereja tempat para biarawan beribadah. Fungsi Biara menghilang pada masa pemerintahan Henry VIII, tetapi namanya tetap ada.

Kehidupan Oliver Cromwell setelah kematian adalah kehidupan yang aneh.

Lord Protector diberi pemakaman yang rumit dan dimakamkan di biara pada tahun 1658. Namun, ketika monarki dipulihkan pada tahun 1661, tubuhnya digali dari kuburnya dan digantung secara seremonial pada hari peringatan eksekusi Raja Charles I. Setelah itu, kepalanya tertancap pada tombak di luar Westminster Hall, dan berpindah tangan berkali-kali sebelum pemakaman kedua dilakukan di Sidney Sussex College, di Cambridge. Hari ini, sebuah batu lantai menandai situs penguburan aslinya di dalam Westminster.

Dilarang berjalan di makam The Unknown Warrior.

Makam lantai yang terletak di ujung paling barat nave, yang menampung seorang tentara Inggris tak dikenal yang terbunuh selama Perang Dunia Pertama, adalah satu-satunya kuburan di biara tempat Anda tidak dapat menginjaknya. Kate Middleton harus berjalan mengitari batu selama perjalanannya menyusuri lorong untuk menikahi Pangeran William—dan kemudian meninggalkan buket pengantinnya di sana untuk menghormati tradisi pernikahan kerajaan.

Hanya satu makam yang berdiri tegak.

Penyair dan dramawan Ben Jonson, yang dikenal karena dramanya Setiap Pria dalam Humornya yang pernah menampilkan Shakespeare dalam pemerannya, sangat miskin pada saat kematiannya pada tahun 1637 sehingga dia hanya bisa memesan dua kaki persegi ruang untuk kuburannya. Dia dimakamkan berdiri di lorong utara Nave.

Ada taman rahasia yang bisa Anda kunjungi.

The College Garden mungkin merupakan salah satu penemuan terbaik bagi pengunjung yang tidak mengetahuinya. Tersembunyi di balik tembok tinggi dan pepohonan, kebisingan Parliament Square mereda dan Anda merasa seolah-olah berada di dunia lain. Sebelumnya disebut Taman Rumah Sakit, dikatakan sebagai taman tertua di Inggris, dalam budidaya berkelanjutan selama lebih dari 900 tahun dan pernah digunakan oleh para biarawan sebagai kebun untuk menanam buah, sayuran, dan tanaman obat. Tembok kawasan batu di ujung terjauh berasal dari tahun 1376.

Loteng abad pertengahan yang telah lama terlupakan dibuka untuk umum.

Ketika Henry III merombak Biara antara 1245 dan 1269, ia meninggalkan lotengnya, yang dikenal sebagai Triforium, kosong dan terlupakan. Namun, terletak 70 kaki di atas lantai gereja dan dapat dicapai dengan tangga spiral sempit di dekat Poet's Corner, tempat ini berisi apa yang disebut Poet Laureate Sir John Betjeman sebagai pemandangan terbaik di Eropa—pemandangan nave yang sempurna, termasuk kuil St. Edward Sang Pengaku. Selama 700 tahun, itu tetap menjadi tempat penyimpanan sederhana untuk fragmen patung, kaca patri, altarpieces, baju besi kerajaan, dan barang antik lainnya, termasuk apa yang dikabarkan sebagai boneka burung beo tertua yang ada. Area tersebut saat ini sedang dibersihkan dan direnovasi dengan nilai £19 juta dan, pada tahun 2018, akan dibuka untuk umum untuk pertama kalinya dalam sejarah.

Tempat kudus memprediksi akhir dunia.

Jenis trotoar marmer abad pertengahan yang dikenal sebagai Cosmati menutupi lantai di depan Altar Tinggi Westminster, tertanam dengan ribuan potongan mosaik dan porfiri yang membentuk desain bentuk dan warna yang rumit. Sebuah teka-teki berbelit-belit yang terdiri dari huruf kuningan telah ditranskripsikan untuk menjelaskan tanggal (1268), raja (Henry III), dan asal bahan (Roma), serta referensi ke akhir dunia (itu meramalkan itu abadi 19.683 tahun).