Di akhir tahun 90-an, Barbara Jean Teller Ornelas , penenun Master Navajo generasi kelima, bepergian dengan anak-anaknya ke Los Angeles untuk Pameran Vincent van Gogh yang ingin dilihat putrinya di Los Angeles County Museum of Art. Teller Ornelas memperhatikan bahwa setiap lukisan van Gogh memiliki cerita yang menjelaskan mengapa dia membuat karya itu dan apa yang diwakilinya. Setelah melihat karya impresionis van Gogh, mereka berjalan melintasi lorong untuk melihat koleksi tenun Navajo tua. Tapi yang membuat Teller Ornelas kecewa, tenunan itu hanya diberi label tanggal sederhana. Dia meminta anak-anaknya untuk melihat tanggal pada potongan-potongan itu, yang semuanya tidak memiliki nama yang sesuai. Siapa penenun ini? dia bertanya kepada anak-anaknya. Dari mana mereka tinggal dan berasal? Dari bagian reservasi mana mereka berasal? Apa yang mereka pikirkan ketika mereka membuat potongan-potongan ini? Apakah mereka aman di tanah air mereka, atau bersembunyi dari Kavaleri? Apakah mereka membuatnya hari demi hari, atau kaya dengan banyak hewan dan makanan? Itu adalah sesuatu yang harus mereka semua pikirkan, seperti yang dikatakan Teller Ornelas kepada mereka. Van Gogh berada di belahan dunia lain dan mampu mengekspresikan dirinya, dan seseorang memiliki cukup kebijaksanaan untuk menyimpan kata-katanya, katanya kepada anak-anaknya. Dan seseorang di sini memiliki kebijaksanaan untuk menyelamatkan semua bagian ini, tetapi mereka melupakan cerita kita.
Terlalu sering sepanjang sejarah, narasi ini terbukti benar dengan penduduk asli Amerika, tetapi terutama seniman wanita asli Amerika, yang terkenal tidak dikenal karena karya mereka. Sebelum paruh pertama abad ke-20, jika seorang wanita asli Amerika membuat permadani, keranjang, perhiasan, tembikar, atau karya seni lainnya, biasanya hanya dikaitkan dengan suku itu sendiri: permadani Navajo, mungkin, atau mangkuk Zuni , atau terkadang prajurit yang mengenakan pakaian itu, tetapi tidak pernah menyebut nama wanita, dan tidak pernah ada cerita tentang bagaimana pakaian itu dibuat. Menurut Emerald Tanner, seorang pedagang generasi kelima dengan Seni India Tanner di Gallup, New Mexico, tidak lazim bagi permadani untuk memiliki nama wanita yang melekat padanya meskipun faktanya wanita Pribumi telah menenun dan membuat selama ratusan tahun.
Wanita Navajo membuat selimut Kredit: Arsip Sejarah / Grup Gambar Universal melalui Getty ImagesMenurut Tanner, hal-hal mulai bergeser pada 1930-an dan 40-an dengan Dari Rumah Appa , seorang wanita Zuni perhiasan dan pelopor yang membantu seniman wanita asli Amerika mendapatkan pengakuan yang layak mereka dapatkan. Appa mulai membuat perhiasan sebagai asisten suaminya yang pandai perak. Setelah dia meninggal, dia ditinggalkan dengan sebuah keluarga untuk dinafkahi sehingga dia mulai melakukan pekerjaan peraknya sendiri, menjual potongan-potongannya dari celemeknya di Zuni Pueblo. Sebelum itu, secara sosial tidak dapat diterima bagi wanita untuk menjadi perhiasan, karena itu adalah keahlian pria, kata Tanner. Dia benar-benar menetapkan standar untuk artis wanita di mana-mana.
Terkait: 20 Kota Terpadat di A.S. — dan Suku Asli Amerika Yang Tinggal Di Sana Pertama
Sejak saat itu, para pembuat wanita asli Amerika semakin dikenal tidak hanya karena upaya artistik mereka, tetapi juga karena melestarikan sejarah mereka dan mendapatkan rasa hormat yang layak mereka dapatkan dari perdagangan mereka. Saat ini, 75 persen seni penduduk asli Amerika berasal dari daerah Gallup, New Mexico, tempat Seni India Tanner berada, dan tempat Emerald Tanner bekerja dengan wanita penduduk asli Amerika untuk mempromosikan karya dan tradisi mereka. Kami ingin melanjutkan cerita mereka, dan kami bekerja dengan generasi seniman yang belajar dari ibu dan nenek mereka, kata Tanner. Tidak jarang kami bekerja dengan seniman tempat kakek saya bekerja dengan kakek mereka.
Wanita Navajo membuat selimut Kredit: Arsip Sejarah / Grup Gambar Universal melalui Getty Images