Dahulu kala, hiduplah seekor kera. Kera itu memiliki bayi, dan bayi-bayi itu tumbuh dan memiliki bayi mereka sendiri, dan seiring waktu, keturunan mereka terpisah ke titik di mana mereka tidak lagi dapat dianggap sebagai satu jenis kera, tetapi lima. Semuanya sangat cerdas, tetapi satu lebih pintar dari yang lain. Dengan bakat bicaranya, kera super pintar ini memberi nama lain: gorila, simpanse, bonobo, dan orangutan.
Kecerdasan ini, bagaimanapun, datang dengan biaya. Meskipun kera berbicara ini mampu menciptakan keajaiban, ia juga mampu menghancurkan mereka. Di antara keajaiban yang dihancurkannya adalah banyak hutan tempat kera lain hidup. Salah satu hutan semacam itu ada di pulau Sumatra, Indonesia, di mana anggota spesies unik orangutan bertahan di sisa-sisa habitat asli mereka. Musim panas lalu, merasa kurang percaya diri dari biasanya dalam manfaat spesies saya sendiri, saya pergi ke Sumatra sendiri, berharap untuk bertemu dengan salah satu dari mereka yang selamat. Tujuan saya adalah Ekosistem Leuser, hamparan hutan di utara Sumatra, pulau paling barat di Indonesia yang memiliki lebih dari 16.000 pulau. Orangutan pernah hidup di seluruh Asia Tenggara, tetapi saat ini hanya dua spesies yang bertahan hidup terbatas pada sisa-sisa yang tersebar di hutan hujan di sumatera dan Kalimantan di dekatnya. Orangutan Sumatera, hampir semuanya dari 7.000 sisanya, tinggal di Leuser—sebuah benteng keanekaragaman hayati yang dilindungi secara nominal yang tumbuh lebih kecil dan kurang beragam secara biologis setiap tahun. Penebangan, perburuan, dan perdagangan hewan peliharaan ilegal semuanya berperan dalam kematian orangutan, tetapi penyebab utamanya adalah permintaan global akan minyak kelapa sawit, komoditas yang sering diproduksi di lahan gundul.
Para konservasionis memperingatkan bahwa orangutan sumatera bisa menjadi kera besar pertama yang mencapai kepunahan, dengan spesies Kalimantan mengikuti di belakangnya. Sementara itu, konversi tebang-bakar habitatnya menjadi perkebunan sawit turut mengisi atmosfer bumi dengan karbon berlebih, mengancam keberadaan kita semua. Wisatawan yang tidak ingin menghabiskan liburan mereka merenungkan kebenaran seperti itu mungkin ingin melewatkan Sumatera. Bali bagus, saya dengar. Tapi Bali tidak memiliki orangutan liar. Atau harimau. Atau bunga seukuran ban truk. Atau badak sumatera yang semakin langka. Meskipun infrastruktur pariwisata Sumatera membaik, pulau yang luas, liar, dan tertutup hutan ini masih kurang berkembang dibandingkan tempat seperti Bali. Untuk jenis wisatawan tertentu, itulah mengapa tempat ini sangat menarik untuk dikunjungi.
Orangutan di Sumatera Orangutan liar di hutan Leuser. | Kredit: Stefan Ruiz