Tidak semua orang pergi ke gereja untuk berdoa—bagi banyak pelancong, rumah ibadah adalah jendela menuju budaya dan sejarah suatu destinasi. Mereka sering kali merupakan mahakarya arsitektur, dan penuh dengan seni spiritual yang indah. Seringkali, mereka memaksakan struktur yang mendominasi cakrawala dengan menara, kubah, dan salib mereka.
Terkait: Apa yang Dibutuhkan Untuk Menjadi Kapal Pesiar Terbesar di Dunia
Banyak gereja bersaing memperebutkan gelar gereja terbesar di dunia: Seville memiliki katedral terbesar, sedangkan Ulm Minster Jerman adalah yang tertinggi di dunia. Dan klaim untuk katedral terpanjang di Eropa jatuh ke Winchester.
Terkait: Tempat Menemukan Laba-laba Terbesar di Dunia
Basilika Our Lady of Peace of Yamoussoukro, bagaimanapun, mendapat tagihan resmi oleh Guinness World Records. Terletak di Pantai Gading, gereja ini berukuran panjang 640 kaki dan tinggi 518 kaki. Arsitek kelahiran Lebanon Pierre Fakhoury merancang kompleks Afrika Barat dengan gaya Basilika Santo Petrus Roma. Ketika dibuka pada tahun 1990, itu disajikan sebagai hadiah ke Vatikan oleh presiden Félix Houphouet-Boigny saat itu.
Lihat Gereja Terbesar di Dunia Kredit: Karel Gallas / Getty Images
Mungkin lebih akurat untuk menyebutnya gereja terbesar bangunan , atau gereja terbesar struktur , karena secara teknis, Saint Peter di Vatikan dan Saint John the Divine di Manhattan sama-sama melampaui Yamoussoukro dalam hal volume interior.
Terkait: Bandara Terbesar di Dunia Lebih Besar Dari Singapura
Namun demikian, dampak visual dari Our Lady of Peace, yang mencakup total luas lahan hampir 323.000 kaki persegi, tidak boleh diremehkan.
Taman yang indah, basilika membuat kesan langsung ketika dilihat dari atas: di sekitar struktur utama adalah lapangan terbuka dengan 272 kolom Doric. Yang perlu diperhatikan juga adalah warnanya: jenis batu pasir lokal tertentu membungkus fasad dalam rona merah muda. Di luar barisan tiang, sabuk taman bergaya Prancis yang rumit menawarkan kontras yang tajam dengan lingkungan gurun yang mencolok di basilika. Sejak hari pertama, oposisi mengepung pembangunan itu. Banyak penduduk setempat merasa proyek tersebut merupakan penyalahgunaan dana pemerintah yang sangat dibutuhkan (biaya akhir, lebih dari 0 juta, dikatakan telah melipatgandakan utang nasional).
Terkait: Selamat datang di Perpustakaan Terbesar di Dunia
Jadwal misa harian menyambut pengunjung dan jamaah, dan lokasi yang terisolasi hanya meningkatkan penampilannya yang megah. Setiap pagi, lonceng teredam dari selusin lonceng perunggu dapat terdengar naik dari kapel mengapit Basilika—pada malam hari, dari ketinggian 518 kaki, sebuah salib berlapis emas menerangi puncak kubah, terlihat bermil-mil ke segala arah.
Terkait: Apa Gunung Tertinggi di Dunia?
Lihat Gereja Terbesar di Dunia Kredit: Getty Images
Di dalam, karya 1.500 perajin ditampilkan dalam bentuk jendela kaca patri yang menjulang tinggi dan lantai marmer Italia yang berkilau. Bagian tengah kubah menggambarkan seekor merpati emas selebar 23 kaki yang dilalap api.
Terkait: Inilah Museum Terbesar di Dunia
Pantai Gading terus mempromosikan Basilika Our Lady of Peace sebagai daya tarik wisata utama, namun yang paling terlihat dari gereja ini adalah kurangnya pengunjung. Tidak seperti gereja-gereja Renaisans yang lapuk di seluruh Eropa, Basilika Our Lady of Peace dicirikan oleh kesucian yang mencolok dan mencolok. Bagian tengah melingkar yang lapang dan dipenuhi cahaya memiliki bangku yang cukup untuk 8.000 jamaah—meskipun sampai sekarang, jumlah jemaat hanya beberapa ratus.