Meskipun 2020, tercatat dalam sejarah sebagai tahun terburuk yang pernah ada, satu titik terang mungkin adalah penemuan hewan kecil paling lucu yang ditemukan di Australia setelah kebakaran hebat di negara itu.
Pada akhir 2019 dan awal 2020, petak besar Australia terbakar saat kebakaran hutan mengambil alih lanskap alam di seluruh benua. Adegan memilukan berlangsung selama berminggu-minggu, ketika para ahli menyatakan bahwa miliaran hewan berpotensi kehilangan nyawa mereka dalam kobaran api. Sebagai itu Perusahaan Penyiaran Australia dilaporkan, beberapa spesies berada di ambang kepunahan.
Namun, pada bulan Desember, para ahli konservasi berbagi sedikit kabar baik setelah menilai Pulau Kanguru — seekor pigmy possum kecil telah ditemukan.
Penangkapan ini adalah catatan pertama yang terdokumentasi tentang spesies yang bertahan hidup pasca-kebakaran, ahli ekologi fauna Pat Hodgens dibagikan dengan Guardian Australia. Api memang membakar sekitar 88% dari kisaran prediksi spesies itu, jadi kami benar-benar tidak yakin apa dampak kebakaran itu, tetapi cukup jelas bahwa populasi akan terkena dampak yang cukup parah.
Apa yang membuat penemuan ini menjadi lebih penting adalah fakta bahwa hanya ada 113 catatan resmi tentang spesies di pulau itu sejak awal — mungkin itu karena makhluk yang sangat menggemaskan ini sangat kecil.
Datang hanya di bawah 10 gram, itu lebih kecil dari mouse pintu dan dapat dengan mudah bersembunyi di bawah apa saja. Seperti yang dijelaskan Hodgens, ia juga memiliki jangkauan yang sangat terbatas, dan biasanya hanya ditemukan di Pulau Kanguru, Tasmania, dan jarang di daratan Australia Selatan dan Victoria.
Dan, untuk kabar baiknya lagi, posum kecil bukanlah satu-satunya hewan yang muncul untuk kembali.
'Meskipun hampir 90 persen habitat dunnart kecil hilang karena kebakaran, banyak jumlah hewan telah terdeteksi,' Craig Wickham, direktur pelaksana Exceptional Kangaroo Island, diberitahu Newsweek pada hari Selasa. 'Penampakan mereka, melalui kamera penginderaan gerak, menggembirakan bagi Pulau setelah kekhawatiran bahwa perusakan habitat akan memusnahkan jumlah marsupial nokturnal yang tercatat antara 300 dan 500.' Tapi tetap saja, masih ada jalan panjang untuk pemulihan, dan ini hewan akan sangat membutuhkan bantuan kita.
Saat ini mereka sangat dikompromikan sebagai spesies, kata Hodgens. Mereka masih belum keluar dari hutan karena saat ini mereka paling rentan – saat semak belukar beregenerasi, mereka masih sangat rentan terhadap predator alami dan pendatang.
Untuk informasi lebih lanjut tentang temuan, dan cara menyumbang ke program keanekaragaman hayati Kangaroo Island Land for Wildlife, lihat see halaman Facebook organisasi .
Stacey Leasca adalah seorang jurnalis, fotografer, dan profesor media. Kirim tips dan ikuti dia di Instagram sekarang.