Di depan matahari dan dengan mata berkaca-kaca, saya berjalan melalui tempat parkir redup di Red Rock Park dekat Gallup, New Mexico untuk bertemu pilot saya, Bill Lee, untuk petualangan hari ini: naik balon udara panas melintasi gurun dan wilayah Indian Navajo. Semua penerbangan Lee dijadwalkan saat matahari terbit untuk cuaca yang optimal, tetapi bahkan sebelum mencoba meluncurkan balon, Lee menilai elemen-elemennya, yang harus tepat: angin yang cukup tenang di permukaan dan di atasnya, tidak ada hujan atau aktivitas badai, dan tidak ada kelembapan. , yang dapat merusak kain balon.
Dia juga memeriksa arah angin, karena balon bergerak mengikuti angin dan kru pengejar harus dapat mengamankan tempat yang aman untuk mengambil penumpang dan balon saat mendarat. Cuaca buruk berarti tidak boleh naik balon. Saya berharap bahwa bangun pagi saya tidak sia-sia. Setelah uji angin dan cuaca, Lee memberikan keputusannya bahwa Ibu Alam bekerja sama hari ini, dan kami mulai bekerja menyiapkan peluncuran.
Semuanya ada di dek saat kami menurunkan balon seberat 901 pon bernama True-Lee New Mexico. Itu tidak terlihat seperti gumpalan kain raksasa yang kusut sekarang, tetapi setelah meletakkan terpal besar, kami membuka gulungan balon yang kempes dari semua sisi dan saya melihat desainnya yang indah: kotak ungu, biru, dan merah muda melawan latar belakang hitam dengan tengkorak gula besar dan cerah di tengahnya. Setelah mengamankan balon datar ke keranjang terbalik, asisten Lee mengambil kipas besar dari trailer, dan kami memulai proses menambahkan udara.