Istana Apostolik Castel Gandolfo, tempat peristirahatan di tepi danau, 15 mil di luar Roma , telah menjadi tempat pelarian pribadi kepausan selama berabad-abad. Vila yang rumit ini terus dipugar dan diperbarui sejak kepemimpinan Paus Urbanus VII selama abad ke-17, dengan pertanian dan kebun organiknya yang dibuka untuk umum dalam beberapa tahun terakhir. Tetapi interior apartemen kepausan tetap tertutup bagi pengunjung—sampai sekarang.

Pembukaan vila yang dulunya pribadi adalah hadiah tak terduga dari Paus, Direktur Museum Vatikan Antonio Paolucci mengatakan dalam sebuah pernyataan . Tur-yang biayanya sekitar per orang-termasuk kunjungan ke ruang tahta, kamar tidur dan perpustakaan paus sendiri, dan studi pribadi dan kapel terlampir. Lebih dari sekadar istana mewah, tempat liburan yang terletak di tepi Danau Albano ini memiliki sejarahnya sendiri yang kaya: selama Perang Dunia II, tempat ini berfungsi sebagai tempat perlindungan pengungsi selama pendudukan Nazi di daerah sekitarnya. Paus Pius XII membuka lahan itu untuk sekitar 12.000 penduduk setempat yang mencari perlindungan, termasuk orang-orang Yahudi yang bersembunyi dari penganiayaan. Lebih dari 50 bayi lahir di kamar tidur Paus sendiri selama periode itu Catholic News Agency melaporkan . (Dua paus juga meninggal saat tinggal.) Para pejabat tinggi seperti Presiden George Bush juga telah berkunjung.

Rupanya Paus Fransiskus bukan penggemar berat vila, karena dia tidak pernah menghabiskan malam di dalam—meskipun dia mampir beberapa kali. Paus Yohanes Paulus II merasa berbeda: ia membangun kolam renang di tanah. Tiket wisata dapat dipesan melalui Situs web Museum Vatikan .