Di sepanjang Autostrada A1 yang sibuk, sekitar setengah jalan Roma dan Florence, Orvieto muncul seperti penampakan yang melamun — salah satunya tempat di Italia Anda telah membaca atau melihat di foto, tetapi kemegahannya hanya dapat dikonfirmasi secara langsung.

Terletak di Umbria barat-tengah, Orvieto duduk — benar-benar tampak — di dataran tinggi tufa vulkanik yang menghadap ke lembah yang dibentuk oleh Sungai Paglia yang berkelok-kelok. Tebing batunya yang terjal menyediakan sarana pertahanan alami bagi orang Etruria — di antara suku-suku pra-Romawi yang menguasai pusat Italia memasuki abad keempat SM. Mereka tinggal di 'batu karang', begitu Orvieto dikenal oleh penduduk setempat, selama berabad-abad sebelum akhirnya menyerah kepada orang Romawi, yang meruntuhkan kota.

Orvieto terbengkalai sampai Abad Pertengahan, ketika itu menjadi benteng Katolik dan sering menjadi tempat persembunyian paus selama periode wabah, wabah penyakit, dan pemecatan di Roma. Katedralnya yang megah, atau duomo, membutuhkan waktu 300 tahun untuk dibangun dan merupakan salah satu contoh arsitektur Gotik Romawi terbesar di Eropa. Kota tua, atau Kota Tua , hanya satu mil panjangnya dari ujung ke ujung, dan ditutupi dengan kisi-kisi jalan-jalan sempit dan gang-gang yang memikat yang dinamai menurut nama keluarga bangsawan dari era abad pertengahan. Hotel menempati istana tua yang megah, atau istana , dan restoran, bar anggur, dan toko terselip di rumah dan etalase toko yang berusia berabad-abad.

Terkait: Italia Is Perjalanan + Kenyamanan Destinasi Tahun Ini — Inilah Alasannya Year

Di bawah permukaan jalan, Orvieto menjadi lebih misterius. Kota ini dibangun di atas sarang lebah yang luas dari gua, terowongan, dan ruang bawah tanah, beberapa di antaranya berasal dari zaman Etruscan. Daerah ini pernah digunakan untuk penyimpanan dingin, atau sebagai tempat persembunyian dan pintu keluar dari kota ketika dikepung, dan mereka telah menemukan banyak artefak arkeologi dan informasi tentang kehidupan abad pertengahan. Beberapa sekarang terbuka untuk tur, dan perjalanan ke dunia bawah tanah Orvieto harus menjadi bagian dari setiap kunjungan di sini.

Ada daftar panjang atraksi yang harus dikunjungi di Orvieto, termasuk atraksi duomo dan bawah tanah yang disebutkan di atas, ditambah museum seni dan arkeologi serta situs arkeologi Etruscan dan abad pertengahan. Berikut adalah beberapa favorit kami, dijalankan oleh Orvietani yang lahir dan besar di 'batu karang.'

Terkait: Fotografer Ini Berjalan Hampir 900 Mil Di Sekitar Italia — Inilah Yang Dia Pelajari Tentang Negaranya, Orang-Orangnya, dan Dirinya Sendiri

Marco Sciarra dan keluarganya memiliki dan mengoperasikan Sumur Cava , objek wisata yang mencakup serangkaian gua bawah tanah yang luas, bekas tempat pembakaran tembikar, dan sumur 36 meter (118 kaki), atau sumur air , dari tahun 1500-an. Yang terakhir, yang dibangun menjadi sumur Etruria yang lebih kecil dari abad keenam SM, menyediakan air bagi kota itu ketika kota itu dikepung. Keluarga ini juga menjalankan bar dan trattoria, toko suvenir, dan studio keramik.

Ketika ditanya bagaimana Orvieto mempesona pengunjung, Sciarra tentu saja mengacu pada sejarah kota, tetapi juga sesuatu yang lebih. 'Orvieto memiliki perasaan mistis tentangnya, yang jauh lebih besar daripada kota itu sendiri,' katanya. 'Pernah memainkan peran penting dalam sejarah Roma, Eropa, Italia, gereja, dan sejarah itu terbukti di mana-mana.' Tetapi keajaiban yang sebenarnya, kata Sciarra, adalah bahwa Orvieto, meskipun memiliki sejarah masa lalu, masih merupakan kota yang sangat banyak ditinggali. Dan pengunjung dapat dengan mudah merasakannya. 'Jika Anda menghabiskan beberapa malam di istirahat (atau tebing, demikian Orvieto juga disebut), Anda dapat membeli bahan makanan di toko kecil tempat penduduk setempat berbelanja, berpartisipasi dalam festival lingkungan, atau berjalan-jalan di malam hari saat penduduk sedang berjalan-jalan atau berjalan-jalan dengan anjing mereka.' Itu, baginya, yang membuat Orvieto unik, baik bagi warga maupun pengunjung. 'Ya, pariwisata adalah hidup kami,' katanya, 'tetapi kami juga hidup sini.'

Terkait: 10 Kesalahan Umum yang Dilakukan Wisatawan di Italia - dan Cara Menghindarinya

Kualitas 'tinggal di' itulah, menurut Cristian Manca, yang membedakan Orvieto dari tujuan wisata lain di negara tetangga. Toskana . Manca dan istrinya, Luana, menjalankan dua restoran keluarga — sudah lama berdiri Trattoria del Moro dan lebih santai Gastronomi Aaron , yang juga memiliki penghitung deli. Kedua tempat makan tersebut bersifat informal dan, kata Manca, mencoba memberikan perasaan kepada para tamu bahwa mereka sedang makan di rumah teman. 'Bahkan jika pengunjung tidak berbicara dalam bahasa yang sama, kami berharap suasana santai, masakan rumah, dan rasa tempat membuat mereka merasa disambut.'

Keramahan yang sama meresapi Orvieto, kata Manca, dan turis memperhatikan. 'Tidak banyak tempat tersisa di Italia di mana Anda dapat makan di restoran sementara anak-anak pemilik (dan mungkin Anda sendiri) bermain sepak bola di jalan di luar, atau di mana Warga senior (orang tua) masih berjalan dengan tongkat mereka. Di kota besar, Anda hidup dan mati dan tidak ada yang memperhatikan.' Tapi tidak di Orvieto, katanya. 'Kami adalah pusat wisata, tetapi kami pada dasarnya adalah sebuah desa.'

Beberapa blok dari restoran Manca's, Lamberto Bernardini memasak jenis resep lain — ramuan penyembuh yang pernah tersebar luas di Eropa abad pertengahan. Melalui penelitian tak kenal lelah dalam arsip di seluruh benua, Bernardini membangkitkan formula kuno dan sekarang menjualnya sebagai cinta , atau digestif, dari tokonya, Orvietan , yang duduk hampir di bawah bayang-bayang duomo yang perkasa.

Bernardini mengatakan bahwa bagi Orvietani, sejarah kota praktis merupakan bagian dari DNA mereka. 'Untuk tinggal di kota tempat Anda dilahirkan, memutuskan untuk tetap tinggal, itu hanya sesuatu yang insting,' katanya. Dia menambahkan bahwa 'stratifikasi geologis dan budaya' Orvieto memberinya rasa nyaman, yang dia yakini juga dapat diserap oleh pengunjung. 'Kami tinggi di atas batu, seperti pulau yang dilindungi. Istana, gereja, gua…ada sejarah di sini bahwa kita semua adalah bagian darinya, dan ada rasa aman di dalamnya.'

Untuk informasi wisata Orvieto dalam bahasa Inggris, periksa OrvietoViva situs web.

Penulis dan editor Elizabeth Heath mencakup perjalanan, kesehatan, dan gaya hidup dari rumahnya di Italia tengah.